隧道窑的烧成带在燃料过量的情况下，会导致氧气不足，生成CO等还原性气体。这就是还原气氛。现在习惯把燃烧气体中CO含量在4%以下称弱还原气氛，把CO含量在4%以上称重还原气氛。在这种情况下，还原性气体会和氧化铁发生反应，CO夺走氧化铁中的氧，转化为CO2，铁则被还原。

  当然，在隧道窑内的燃烧气体中的碳粒子也有还原作用，但碳粒子的还原作用比CO的还原作用要弱得多，因为碳粒子与氧化铁之间的作用是属于固相反应，而CO与氧化铁的作用属于气相与固相的反应，在相同的条件下，后者的反应必然比前者的反应强烈。因此，一般窑内还原气氛的控制，都以改变窑内的CO含量来实现。

  在传统的隧道窑中，在窑的末端，通过空气强制对流系统(逆风扇风机)将冷却空气吹人窑中。部分空气再次进入窑底和顶部的烟气排放系统中和热空气起排出。另一部分空气则留在窑内，并沿着窑内通道流人烧成带然后与来自燃烧带的烟气混合。正是这种富含氧气的空气会抵消在燃烧区持续形成的  还原气体，大大降低还原效果，还原气氛“随风而去”。
因此有必要在很大程度上防止这种空气流动。为了实现这一点，需要额外设置一个支路管道。

  在冷却带抽热风机和还原区域之间抽出空气并送入预热带重新进行调整，这部分空气的温度大约在450℃。这个温度的空气可以用在预热区中预热砖坯。关于这个支路管道的结构设计，为了能承受温要求，必须考虑几个特殊的技术特性。例如使用带内村耐高温的抽烟风机，充分考虑线性膨胀的管道以及强制送风的合适风机，这些部件需满足高送风温度为800C的高温。